12 octobre 2009Qui a tué les dinosaures ?
Les plus grandes traces de dinosaures viennent d’être trouvées en France, sur le site de Plagne, en Savoie. Elles seraient celles de sauropodes, des gigantesques herbivores à long cou. Ces derniers auraient mesuré 25 mètres et pesé 30 à 40 tonnes !
On n’a pas fini de s’émerveiller des nouvelles découvertes sur le Crétacé, l’ère des dinosaures. Ne serait-ce que sur sa disparition. Car si une hypothèse tient le haut du pavé chez les scientifiques, elle a récemment été remise en question.
A l’école, on apprend que la fin du Crétacé serait survenue il y a 65 millions d’années. Une immense météorite de 10 km de diamètre aurait alors frappé la Terre, à la vitesse de 50.000 km/h (sans doute à l’endroit du Mexique actuel, sous le village de Chicxulub).Le choc aurait déclenché un long hiver où les particules de poussière auraient privé la terre de soleil. Conséquence : 80% des espèces végétales et animales (dinosaures compris) se seraient éteintes.
Cette théorie, émise dans les années 80, a été remise en question par une micropaléontologue américaine, Gerta Keller, il y a quelques mois. Son équipe a analysé le sous-sol de Chicxulub et déduit que la météorite aurait percuté la planète 300.000 ans avant l’extinction des espèces. Bien trop tôt donc. Selon elle, le vrai tueur de dinosaures s’appellerait « Deccan ». Du nom de ce volcan indien dont l’activité intense aurait provoqué de fortes émanations de gaz toxiques, il y a 65 millions d’années, capables de venir à bout de ces géants de la nature.
Le monde scientifique a accueilli fraîchement cette nouvelle hypothèse. Ainsi, pour le paléontologue hollandais, Jan Smith, si une couche calcaire si importante recouvre les traces du météorite (ce qui permet de les dater), c’est parce qu’elle a été apportée là par le raz-de-marée qui a suivi le crash.
Le débat reste en tout cas ouvert. Les déductions de Gerta Keller restent toujours moins absurdes que d’autres, formulées ces dernières années. Citons celle d’une destruction de nids de dinosaures par des mammifères mangeurs d’œuf. Plus saugrenue, la version des créationnistes, ce courant religieux radical (dont Sarah Palin est proche) qui soutient que dinosaures et hommes ont cohabité il y a 6.000 ans par la grâce de Dieu. Pour beaucoup d’entre eux, si les dinosaures sont morts, c’est parce qu’ils n’ont pas pu monter à bord de l’Arche de Noé. Faut-il vraiment en rire ?
Sources: Sciences et avenir, Nouvel Obs, Cité Sciences
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